Demeure de maître de Montorcier

Une appellation confuse

Dans le pays, on nomme cette demeure le 'château de Montorcier' compte tenu de la tour carrée qui flanque le bâtiment et des ouvertures chanfreinées (à noter dans la tour une fenêtre à coussièges). Mais ce qu'on appelle habituellement le 'Château de Montorcier' dans les textes de la fin du XIXe siècle est un bâtiment déjà en ruines à cette date, situé sur la colline de Frustelle. Par exemple, dans son Dictionnaire Historique des Hautes-Alpes', J. Roman indique : 'Ce mandement, fort important, tirait son nom d'un château delphinal dont il ne subsiste plus aujourd'hui que des ruines nommées, je ne sais pourquoi, tour de Frustelle. Deux fermes situées au pied de la colline où se dressent ces ruines portent encore le nom de Montorcier'.

On ignore donc l'histoire de cette maison ancienne, qui a une allure de maison noble : la tour carrée, les nombreuses pièces du logis ainsi que l'aspect général la distinguent des autres habitations de la commune. Cependant elle a été transformée, et est depuis longtemps utilisée comme ferme.

La confusion du nom vient certainement du fait que le bâtiment est situé au nord-ouest du hameau de Montorcier, non loin d'un torrent et du clapier qui le borde. Son pignon nord est enterré dans une forte pente. À une dizaine de mètres au-dessus passe le chemin bordé de frênes reliant Montorcier aux Bonnets.

Présentation du bâtiment

Le bâtiment dans son ensemble a subi de nombreuses transformations. La tour carrée comportait trois étages, mais une secousse sismique (en 1925 ?) a provoqué l’apparition de grosses fissures sur les murs, surtout au niveau du troisième étage. Le propriétaire a alors démonté cet étage, qui mesurait environ trois mètres de haut. Le haut de la tour, qui dépassait autrefois du toit, se trouve maintenant à la hauteur de l'entrait de ferme de la charpente. Deux tirants perpendiculaires l'un à l'autre ont été installés à cette époque au niveau du deuxième étage de la tour.

La façade comporte cinq niveaux de balcons ; les trois balcons inférieurs servent à la circulation et permettent d'accéder en particulier aux deux chambres de la tour, et à la grange. On passe d'un balcon à l'autre par une échelle de meunier, voire par une simple planche. Les deux balcons supérieurs étaient autrefois utilisés comme 'dsaveliers', c'est-à-dire qu'on y mettait les fagots à sécher.

Le rôle du bâtiment, hier et aujourd’hui

Le bâtiment était divisé au début du siècle en deux logements, l'un à l'ouest avec la tour, et l'autre à l'est. Vers 1935 le toit de la partie est a été surélevé de façon à aménager une chambre. En plus de ces logements, on y trouvait autrefois une bergerie, une soue à cochons, mais aussi une écurie.

Ainsi, l'exploitation familiale comportait vers la fin du XIXe siècle quatre vaches, une vingtaine de brebis en plus de quelques chèvres et cochons, faisant vivre dix enfants en plus des deux parents. Il y avait deux logements indépendants ; l'un abritait la famille de dix enfants, et l'autre, à l'est, était l'habitation d'une sœur célibataire de l'exploitant qui travaillait au domaine. Aujourd’hui, la demeure est utilisée comme bergerie et comme grange, et la partie habitation sert à l'ancien exploitant du terrain et sa femme, qui vivent dans le logement ouest.