L'étrange herbier d'oiseaux

Cette collection d’oiseaux en herbier, unique et exceptionnelle internationalement, actuellement conservée en France et peut-être même en Europe, est l’une des plus insolites du Musée. Elle date de la fin du XVIIIe siècle. Son utilisation comme outil de détermination est très vraisemblable à une époque où les espèces de France sont encore peu connues.

Étranges et dérangeantes, ces dépouilles d’oiseaux posées à plat sont le fruit d’un travail de taxidermie très singulier pour l’histoire des techniques. Les planches sont conservées dans deux coffrets en bois de 55 x 38 x 17,5 cm. Chacun des volumes ornithologiques contient plusieurs chemises cartonnées sur lesquelles sont disposés les oiseaux en position aplatie du « Saint-Esprit », ailes écartées. Seuls les petits spécimens peuvent y être conservés.

Depuis longtemps, cet herbier est attribué à l’abbé Dominique Chaix (1730–1799) qui vécut dans les Hautes-Alpes. Il est surtout connu pour avoir été le maître en botanique de son fidèle ami Dominique Villars (1707-1788), lui-même originaire des Hautes-Alpes, botaniste de renom et médecin à Grenoble.

Collection Musée Muséum départemental des Hautes-Alpes, Gap.

Il s’agit d’une collection provenant de la famille Mouton-Fontenille, ou, plus précisément de Marie Jacques Philippe Mouton-Fontenille de La Clotte (1769-1837) de son nomcomplet. Ce célèbre naturaliste né à Montpellier finira sa carrière comme directeur du Muséum d’histoire naturelle de Lyon. Elle fut acquise par le Préfet Ladoucette pour le futur Musée muséum départemental.

Sources : F. Dusoulier/documentation fiches MMd