Muséographie - 'Le travail du bois'

L’histoire d’un métier

Le métier de menuisier s’organise déjà au Moyen Age : en 1371, une ordonnance du prévôt de Paris sépare les métiers de menuisier et de charpentier. Puis au XVIIIème siècle, les menuisiers se différencieront également des ébénistes, qui réalisent essentiellement des meubles plus précieux.

Selon la nature de leur production, les menuisiers médiévaux portent des noms plus précis. Les huchiers travaillent les meubles, les huissiers sont spécialisés dans les portes et les fenêtres, les tourneurs ou lambrisseurs ont recours au bois pour les parties intérieures des bâtiments, où il sert de correcteur thermique efficace.

Le menuisier spécialisé dans les meubles fabrique surtout des coffres et des bahuts, que l’on appelle huches, d'où son nom de 'huchier'. Ces meubles assez simples et faciles à transporter répondent aux modes de vie de l’époque. En effet, les hommes – surtout les rois et les nobles – voyagent beaucoup, et doivent posséder un mobilier réduit et léger. Un coffre peut également servir de siège ou de petite table.

Malgré la relative simplicité de ces objets, le menuisier peut y créer quelques décorations : il grave ou sculpte des motifs ornementaux, ou des scènes tirées de l’histoire religieuse ou de la vie quotidienne. Les autres commandes faites aux menuisiers concernent essentiellement le mobilier religieux, à l’image des stalles, ces alignements de sièges disposés le long des chœurs des églises.

Le bois en menuiserie

D'une manière générale, tous les bois peuvent être employés en menuiserie, suivant la nature et la finesse du travail à exécuter. Ils doivent être secs, réguliers et dénués de nœuds qui contrarieraient un travail de précision. La qualité d’un bois, en plus de l’essence, dépend aussi du climat, du sol, des conditions de pente dans lesquelles il a poussé, de la période à laquelle on l’a coupé, de la façon dont on l’a séché et débité. Suivant la position de la pièce de bois dans la grume, les déformations ne seront pas identiques. On parle alors de l’anisotropie du bois.

Débité en planches, le bois doit à nouveau être séché avant d’être ouvragé.
Dix ans peuvent être nécessaires pour que le bois coupé sèche et vieillisse convenablement. Il doit être entreposé dans un lieu absolument sec et aéré.
Le menuisier développe une connaissance accrue du séchage, du retrait et des déformations.