Cadrans Solaires

Les plus anciens cadrans conservés datent de la fin du XVIIe (1698, maison au Serre Bas de L'Argentière-la-Bessée). Peints à fresque sur un mur, plus rarement gravés dans la pierre ou le bois, les cadrans solaires ont plusieurs fonctions.
Tout d’abord, les cadrans solaires servent à donner l'heure (l'heure solaire du lieu) et rappeler le temps qui passe ou la mort qui peut survenir à tout moment. Ensuite, sur une maison particulière, le cadran sert de décor et permet à son propriétaire d'afficher sa notabilité et sa culture, parfois ses convictions.
Les plus fameux cadrans solaires sont dus à la lignée des Zerbola, qui œuvra en Piémont et dans les Hautes-Alpes des années 1830 à 1870. Vallouise et Saint-Martin-de-Queyrières conservent encore des œuvres de ces cadraniers piémontais. Négligés voire détruits après l'instauration de l'heure légale en 1891, les cadrans solaires sont à nouveau étudiés, inventoriés et restaurés depuis les années 1970. Le métier est réapparu dans les Hautes-Alpes, où les cadrans contemporains peints à fresque sont désormais nombreux.