Col Agnel

Géographie

Le col Agnel (Colle dell'Agnello en italien) est un col frontalier qui fait la jonction entre la France et l’Italie. Culminant à 2744 mètres d’altitude, il est le deuxième plus haut col routier des Alpes françaises après le col de l’Iseran. Le col Agnel se situe sur le territoire de la commune de Molines-en-Queyras. Il fait partie du Parc Régional Naturel du Queyras, dont il est l’une des trois portes d’entrées. C’est également l’un des cols les plus célèbres de la Route des Grandes Alpes aux côtés des cols du Galibier, de Vars, de l’Izoard, du Lautaret et du Noyer. À noter que le col Agnel matérialise la ligne de partage des eaux entre deux fleuves : la Durance côté français et le Pô côté italien.

Le sommet du col Agnel offre un paysage de haute montagne époustouflant, ainsi qu’un fabuleux panorama sur deux versants : vous serez frappé par la vue sur la Barre des Écrins (4101 m), le Pelvoux (3946 m) et la Meije (3984 m). Le col est lui-même dominé par le majestueux Pain de sucre (3 208m) et le pic d’Asti (3220 m), tandis qu’au fond vers l’est, on aperçoit le Mont Viso (3841m). Plus proche, vers l’ouest, les éboulis du col de Chamoussière sont dominés par le Pic de Caramantran (3015m).

Il constitue également un point de départ pour de grandes randonnées pédestres (le GR58, le Tour du Viso, le Tour du Pain de Sucre…) ou à vélo. Vous pouvez ainsi rejoindre le lac d’Asti, le hameau de l’Echalp, Ristolas, le col de l’Eychassier…

Histoire

Le col Agnel a joué un rôle déterminant dans l’Histoire de France. Les troupes de François 1^er ont, en effet, traversé les Alpes par le col Agnel pour reprendre le duché de Milan en 1515, permettant ainsi la victoire de Marignan. Des cavaliers éclaireurs conduits par le chevalier Bayard empruntèrent les sentiers du col Agnel pour surprendre et déstabiliser les troupes suisses ennemies.

Le col Agnel permit également aux troupes du roi de France et d’Espagne d’atteindre l’Italie et combattre les troupes Anglo-Sardes afin d’obtenir l’héritage de l’empereur d’Autriche Charles VI en 1740. Les Piémontais passèrent également par le col Agnel durant la Révolution française.

Le refuge Napoléon du Col Agnel, comme d’autres refuges du même genre sur d’autres cols haut-alpins, fut construit en 1885 pour accueillir les voyageurs bloqués par les intempéries.

La route actuelle ne fut construite qu’en 1973 (et goudronnée côté français seulement à la fin des années 1980). Auparavant sentier muletier, elle fut transformée en route et baptisée « route du Général Guillaume » en hommage au général et maire de Guillestre qui en ordonna la construction. Vous pouvez apercevoir une stèle en son honneur au rocher dit d’Hannibal.

À vélo

Le col Agnel est particulièrement fréquenté par tous les amateurs de vélo.

Du fait de son emplacement à la frontière franco-italienne, le col Agnel a motivé à la fois le passage du Tour d’Italie et celui du Tour de France. Le Tour d’Italie y est passé à 4 reprises en 1994, 2000, 2007 et 2016. Les coureurs du Tour de France, quant à eux, y sont passés deux fois jusqu’à présent : en 2008 et en 2011. Il ne devait initialement pas être franchi, mais a été programmé à la suite d’une modification du parcours (le col de Larche avait été jugé trop dangereux).

A noter qu’une structure en bois trône au sommet du col, en l’honneur du cycliste Michele Scarponi, qui a franchi le col en tête en 2016 lors du Tour d’Italie, et tragiquement décédé lors d’un entrainement un an plus tard.

L’ascension du col Agnel peut se faire au départ de Ville-Vieille, sur la commune de Château-Ville-Vieille, ou du côté du val Varaita à Villanovetta, commune de Verzuolo.

La montée par le versant français, au départ de Molines, est régulière et magnifique. L’ascension se fait en 21 kilomètres avec une pente moyenne à 6,5 %. Les 5 derniers kilomètres demandent plus d’effort avec une pente à 9 % en moyenne. La montée du versant italien, depuis Casteldelfino, est particulièrement difficile. Il faut compter plus de 22 kilomètres de distance avec une pente moyenne à 6,5 %, mais certains passages oscillent entre 11 et 14 % de pente moyenne. Le dernier tronçon de 10 kilomètres avant d’atteindre le sommet, entre 1800 et 2740 mètres d’altitude, présente un caractère redoutable avec une pente moyenne à 9,5 %.

L’opération « Cols réservés » est organisée chaque année par l’Agence départementale de développement économique et touristique (ADDET) des Hautes-Alpes aux différents grands cols du département, dont le col Agnel. Au cours d’une matinée, les automobilistes et motards ne peuvent circuler sur la route du col, laissant libres les cyclistes. L’événement est ouvert à tous et ne nécessite pas d’inscription.

Ouverture & circulation

La circulation et la traversée du col sont interdites en hiver à cause de la neige. Le col rouvre généralement entre le début et la mi-juin. À l’origine, l’usage voulait que le col soit automatiquement fermé le troisième lundi d’octobre, jour de la foire Saint-Luc à Guillestre. Mais en 2022, une webcam fut installée et depuis lors, la fermeture est variable et décidée en fonction de l’enneigement).