Fort de la Croix de Bretagne

La construction

C'est en 1873 que, dans le cadre des études de réorganisation générale de la défense des frontières, le Comité de Défense préconise la construction d'un fort à la Croix de Bretagne, prolongé en avant par des batteries à la Grande Maye. Les travaux sont considérés comme achevés en octobre 1879. Cependant, dans le cadre de l'évolution politique et tactique (développement d'unités spéciales de montagne, création de l'armée des Alpes, tension avec l'Italie), on construit de 1886 à 1888 un blockhaus défensif pour 50 hommes au sommet de la Grande Maye pour la surveillance de la position, 2 baraques pour 25 hommes chacune, et des abris à munitions.

Le fort est, pendant un temps, considéré comme la véritable citadelle de Briançon.

Une citerne était implantée sur site. Alimentée par une conduite enterrée reliée à une source extérieure, elle avait une capacité de 600 m3, correspondant aux besoins de 495 hommes et 40 chevaux pendant 6 mois.

Desservi par une route de 15 km, les composants de l'ensemble Croix de Bretagne - Ligne de la Grande Maye sont particulièrement représentatifs de l'architecture militaire des années 1870-90, dernière période de la pierre avant le béton.

La fonction stratégique du fort

Perché à 2045m d'altitude, le fort avait pour vocation de protéger la ville de Briançon en interdisant par ses tirs les incursions par la route du Montgenèvre et la vallée de la Cerveyrette.

S'agissant d'un fort de montagne, à emprise en gradins et très étirée en longueur, l'artillerie devait faire face à des directions à battre différentes. Elle se trouvait ainsi fractionnée en petits groupes de pièces dispersés à l'avant et à la périphérie de l'enceinte.

Le fort a été modernisé au début du XXe siècle, notamment pour le connecter au réseau télégraphique et améliorer les plateformes de tirs.
Utilisé lors de la Première Guerre Mondiale, il est aujourd'hui à l'abandon et dans son état d'origine.