Ruines du Château de Montorcier

Origine et situation géographique

Montorcier est la francisation de Mons Orsierus, signifiant « la montagne des ours », ancien nom d'une colline qui domine la vallée du Drac en aval du confluent du Drac noir et du Drac blanc, à la hauteur du village actuel de Pont-du-Fossé. Les ours ayant disparu des vallées alpines dans la première moitié du XXème siècle, cette colline est aujourd’hui nommée Frustelle. C’est justement sur cette colline, à mi-chemin entre Prégentil et la montagne du Palastre, que se dressait autrefois le château de Montorcier.

Construction et rôle du château

Peu d’informations nous sont parvenues à son sujet ; on suppose que sa construction a débuté au Xème siècle (dans la première moitié des années 1000, le seigneur de Montorcier était le principal seigneur du Champsaur) pour s’achever près de quatre siècles plus tard. Ce qui est certain en revanche, c’est que comme tous les châteaux, il jouait probablement un rôle central dans l’organisation du territoire rural qui lui était associé : point de contrôle, refuge ou simple démonstration de pouvoir…

Certains récits font remonter le fait qu’il s’agissait de la résidence d’été des rois du Dauphiné, et plus particulièrement de Humbert II et Louis II, futur Louis XI de France. On raconte que c’était un somptueux château féodal de marbre noir ciselé, entouré de fortifications et de quatre tours carrées où flottaient les bannières et oriflammes aux couleurs et armes delphinales. Et c’est dans ce château, réservé aux fêtes, que les rois du Dauphiné revenaient chaque été avec toute leur cour pour festoyer et chasser.

Ruines actuelles

De ce château, totalement en ruines aujourd’hui (il restait encore, au début du XXème siècle, les restes d’une chapelle et de deux tours carrées, avant qu’un terrible orage n’en détruise les derniers vestiges), il ne subsiste que quelques pierres et l’entrée d’un souterrain – source de nombreuses histoires locales relatant un supposé passage secret inexploré caché dans les ruines. Cependant, ces ruines montrent assez nettement la disposition originale du bâtiment et les structures de défense qui l’entouraient.

Aujourd’hui, le terrain sur lequel les ruines se situent est privé. Un sentier de promenade balisé par la commune de Saint-Jean-Saint-Nicolas monte le long du torrent de Brudou, passe au-dessus de Frustelle, rejoint Saint-Nicolas, et redescend dans la plaine en passant près des anciennes maisons fortes du Rival et de Prégentil.