Tunnel de la Traversette

Le tunnel de la Traversette est situé sous le col du même nom, à la limite des communes d'Abriès-Ristolas, dans les Hautes-Alpes en France, et de Crissolo, dans la province de Cuneo en Italie. Reliant la France et l'Italie, le tunnel de la Traversette est le plus ancien tunnel alpin connu. Classé monument historique le 1^er octobre 2025, il a cependant fait l’objet d’actions de protection bien avant cela, parmi lesquelles la pose d’une porte hermétique côté français, qui permet de garantir une étanchéité lors de la période hivernale.

Ce tunnel est à l’initiative du marquis Ludovic II de Saluces, dans le Piémont italien voisin. Construit entre juin 1479 et novembre 1480 aux confins de la vallée du Queyras, perché à 2912 mètres d’altitude, on imagine aisément la difficulté de son percement (abattage au marteau et à la pointerolle, c'est-à-dire à la main !) et l’exploit technique que cela représentait à l’époque.

L’objectif premier de ce tunnel pour Ludovic II était de conserver son indépendance commerciale vis-à-vis du duché de Savoie, notamment pour les échanges du sel venu de l’étang de Berre. Le col de la Traversette n’étant pas praticable toute l’année, le marquis imagina alors passer dessous et obtint l’approbation du Parlement du Dauphiné, à Grenoble. Par ce nouveau tunnel, on exportait de nombreux produits - du sel de Provence, des étoffes, des brocarts et des chevaux. D'Italie étaient importés du riz, de la laine et des peaux.

Ouvert et fermé à plusieurs reprises, réparé sous le Ier empire puis à quelques reprises au cours du 19e siècle, le tunnel a été redécouvert par les alpinistes à la fin des années 1800, grâce au développement de l’alpinisme. Il devint donc, peu à peu, un ouvrage à vocation touristique. En 1997, le Parc Naturel Régional du Queyras et les communes de Ristolas et de Crissolo engagent des travaux afin de rendre praticable le tunnel par les randonneurs. L'inauguration a lieu le 29 septembre 1997. Il est aujourd’hui un élément incontournable du tour du Viso.

Une fois arrivés côté italien, vous verrez un tout autre paysage et apercevrez l'ancienne caserne utilisée pendant la Deuxième guerre mondiale par les Italiens pour défendre la frontière.

À noter :
* Long de 75 mètres, le tunnel situé sous le col de la Traversette est fermé chaque hiver dès les premières neiges, généralement vers fin septembre. Il rouvre au début de l’été, dans le courant du mois de juin, même s’il n’est pas rare qu’il y ait encore plusieurs mètres de neige au-dessus !

* Le tunnel n'étant pas en ligne droite, il reste dans une obscurité totale à mi-parcours. Une source lumineuse est donc indispensable pour le traverser en toute sécurité.